３１キロ付近、先頭集団からスパートし、
藤本拓（２）らを引き離す吉田祐也（１１）

　福岡国際マラソン選手権大会は２０２０年１０月、世界陸上競技連盟が選ぶ「世界陸上遺産」に認定された。第７４回大会はその晴れやかなニュースが伝わった直後の開催となったが、世界的な新型コロナウイルス感染症拡大の影響を色濃く受けた。

　感染予防のため、出場は前回の４５８人から８６人（完走６７人）に絞られ、スタートは無観客の平和台陸上競技場１カ所に。海外招待選手を呼ぶことは見送られ、外国人は国内で活動する選手に限られた。沿道での応援も控えてもらうよう、大会事務局は新聞の折り込みやテレビＣＭなどで市民に広く呼びかけた。

　１２月６日午後０時１０分、スタート時の天気は晴、気温１３・５度、湿度５５％、北西の風０・７メートル。３０キロまで、５キロを１４分５０秒前後（フィニッシュ２時間５分台）という速いペース設定でレースは進んだ。

　中間点で７人いた先頭集団はペースメーカーが外れた３０キロで、吉田祐也（ＧＭＯインターネットグループ）、藤本拓（トヨタ自動車）、サイラス・キンゴリ（ひらまつ病院）の３人に減っていた。ここで藤本が力を振り絞って仕掛け、前に出た。すかさず吉田が３１キロ手前でそれを捕らえて先頭に立つ。３１キロ付近でキンゴリが突如、棄権した。

　吉田は前半、集団後方につけて余力を残していた。以降は独走状態となり、記録との戦いに。終盤にきてペースは落ちたものの、日本歴代９位タイの２時間７分５秒でフィニッシュし、初優勝を果たした。

　吉田は青学大４年の２０年２月、初マラソンの別府大分毎日で日本選手トップの３位に食い込んでおり、今回が２回目のマラソンだった。福岡国際の日本選手としては、第５４回大会（２０００年）の藤田敦史の２時間６分５１秒に次ぐタイム。日本歴代４位の記録を持つ髙久龍（ヤクルト）、東京五輪代表の服部勇馬（トヨタ自動車）が欠場した大会にあって、新鋭の力量を印象づけた。

　２位は２時間７分３８秒の大塚祥平（九電工）。７・５キロ付近で転倒というアクシデントにも冷静さを失わず、後半、第２集団から粘り強く順位を上げた。続いて終盤に追い込んだ寺田夏生（ＪＲ東日本）が２時間８分３秒で３位に入った。

　藤本は失速して１２位。前回３位の福田穣（ＮＮランニングチーム）は１１キロ過ぎの給水所での転倒が響いて１３位、出場１１回目の川内優輝（あいおいニッセイ同和損保）は１９位に終わった。２０位だった１６年リオデジャネイロ五輪代表の佐々木悟（旭化成）は今回が引退レースだった。