男子マラソンの歴史がこの年塗り替えられた。アトランタ、シドニー両五輪1万メートルの銀メダリスト、34歳のポール・テルガト（ケニア）が、9月のベルリンで史上初の2時間4分台となる2時間4分55秒の世界最高で優勝。ペースメーカーとして走った2位サミー・コリル（ケニア）も1秒差で続き、前人未到の2時間4分台に一気に2人が突入した。
　その前月に開かれた世界選手権（パリ）は、油谷繁（中国電力）が2時間9分26秒で日本選手最高の5位。油谷は2年前の世界選手権5位に続いて2大会連続の入賞。ほかの中国電力勢は佐藤敦之が10位、尾方剛が12位。清水康次（NTT西日本）は21位に終わった。
　アテネ五輪代表選考会の初戦となった福岡も、男子マラソン新時代を告げるハイレベルな争いになった。国内マラソンで初めて、10位までが2時間10分を切った。
　30キロまでは14人の集団。37キロで諏訪利成（日清食品）、38キロ付近では日本記録保持者の高岡寿成（カネボウ）が相次いでスパートしたが、決定打にならない。無理に仕掛けず力をためていたのが、マラソン6回目の30歳、国近友昭（エスビー食品）だった。
　40キロ付近で先頭に立つと、高岡を振り落とし諏訪との一騎打ちに。国近はエスビー食品移籍前のNTT西日本時代に、1999年福岡で2時間10分10秒の6位。だが、もともとは5000、1万メートルで日本選手権でも入賞するスピードランナーだ。残り800メートルで諏訪を退け、自己記録を2分18秒縮める日本歴代6位タイでゴールした。3秒差の2位に諏訪。高岡は国近と7秒差の3位に敗れた。
　国近の快挙を「自分の優勝より100倍うれしい」と喜んだのは、福岡で過去4度の優勝を飾った瀬古利彦・エスビー食品監督。国近は、アテネ五輪の代表をもぎとり、瀬古が育てた最初のマラソン五輪代表となった。