1947年の第1回以来、半世紀の時を刻んだ大会に歴代優勝者たちが集結した。第25〜28回に4連覇したフランク・ショーター（米国）、第35回に2時間8分18秒0の世界最高をマークしたドキャステラ（豪州）、第32〜34回と37回に4度の優勝を飾った瀬古利彦（当時エスビー食品監督）も来福した。38人の歴代優勝者のうち25人が、50回の節目を祝い、レースの行方を見守った。
　ゲスト同様、出場選手も豪華だった。アトランタ五輪金のチュグワネ（南アフリカ）、銀の李鳳柱（韓国）、ロンドン3連覇中のセロン（メキシコ）らがそろった。
　スタート時の気温は3度。強い北西の風に雪が舞う最悪のコンディションだ。前半は風を背にして走る10〜15キロで、15分10秒前後のスプリットを刻んだほかは、15分20〜40秒。遅いペースに耐えかねた初マラソンの佐藤信之（旭化成）が、中間点を過ぎて飛び出した。
　だが、集団は追わない。レース前から「来年招待されるなら、すばらしい走りをお見せできるのに」と練習不足をほのめかしたチュグワネが遅れはじめ、29キロ手前で棄権。佐藤は30キロ手前で集団に吸収された。
　折り返しを過ぎて、李が最初のスパート。集団がばらけ6人に。日本勢では唯一、真内明（旭化成）が食い下がった。
　今度は前年優勝者のドスサントス（ブラジル）が何度か揺さぶりをかけるが、振り切れない。38キロで真内が力尽き、直後に李がまた仕掛けた。対応できたのはフスダド（スペイン）だけ。勝負は2人に絞られた。
　そろって平和台競技場に入り、残り200メートルで李が放ったスパートで韓国選手初の本大会優勝が決まった。酷暑のアトランタの銀メダルに次いで、真冬のレースを制し、実力を証明した。日本勢は真内の6位が最高。期待されたセロンは19位と惨敗した。