前年の優勝者でマラソン4連勝中のセロン、春のボストンで2時間7分19秒の好記録を出したエスピノサ（ともにメキシコ）ら2時間7、8分台の記録を持つ6人が顔をそろえた外国勢に対し、同じレベルの日本選手は、34歳で全盛期を過ぎた中山竹通（ダイエー）ひとり。予想通り、外国勢中心の優勝争いになった。
　気温、湿度、風もほどよい好条件の中、出足の5キロは15分20秒と遅めだったが、以降20キロまでは15分10秒を切る速い展開に。この間に16人の先頭集団と、中山ら第2集団に分かれた。
　先頭集団の選手はセロンの動きに注意を向けていた。しかし、セロンのピッチが上がらない。不調にあわせるように集団のペースは急激に落ち、「だれか前へ行ってくれ」とでも言うように、30キロ付近では10人が横一線に広がる珍しい場面もあった。
　ペースダウンによってスピードで劣る日本選手にとっても、上位に食い込むチャンスはあったが、先頭集団に30キロ付近まで残っていた中村新吾（三和銀行）、竹内謙一郎（富士通）ら日本の5選手は、35キロ以降の勝負どころまでもたず、次々と脱落。中山は25キロ付近で失速し、17位に終わった。
　10人の先頭集団は30キロを過ぎてばらけた。32キロで8年前の覇者イカンガー（タンザニア）が離れ、34キロ手前でセロンが遅れだした。
　39キロ付近で、イカンガーの「一番弟子」と言われた24歳のアコナイ（タンザニア）と1989年優勝のマティアス（ポルトガル）の争いとなり、41キロ過ぎでアコナイが、スパートして決着がついた。
　エスピノサは4位、37歳のイカンガーは10位だった。日本勢はだれも2時間10分を切れず、2時間11分28秒で5位に入った28歳の倉林俊彰（YKK）が最高位。表彰台は3年連続で外国勢に独占された。