大会前、33歳のベテラン谷口浩美（旭化成）と若手の成長株早田俊幸（鐘紡）の日本勢が注目された。谷口は前年のバルセロナ五輪以来のレースとなった同年4月のボストンで4位とまずまずの復調ぶり。早田は、昨年の東京で初マラソンながら、森下広一（旭化成）、中山竹通（ダイエー）と最後まで優勝を争い、3位に入っていた。
　レースは20キロまでの5キロを15分10〜20秒の穏やかなペースで流れた。だが序盤、谷口に異変が起きた。16キロの給水地点で不整脈が起き、顔は真っ青、手足がしびれた。勝負どころではなくなり、自己最低の記録で何とか完走したが、38位に甘んじた。
　中間点は16人の先頭集団。日本勢は6人で早田もいた。25キロ付近で先頭を引っ張るなど、まだ余裕もあった。
　31キロの折り返しまでには集団がばらけ、前回優勝のネゲレ（エチオピア）、前回4位のセロン（メキシコ）ら5人の外国勢に早田が食らいついていた。
　35キロに差し掛かり、セロンがロングスパートをかけた。対応したのはタイス（南アフリカ）だけ。早田はスタミナ切れで首が傾き、失速。41キロで、27歳の川嶋伸次（旭化成）に抜かれ、日本人トップを譲り8位に終わる。
　セロンは、35キロから40キロまでのスプリットを14分58秒でカバー。39キロ過ぎでタイスを振り切り、同年の世界最高記録で勝った。
　2時間10分41秒で5位に入った川嶋は「教員になるため、旭化成の選手として記録を狙うのは最後」とこの大会に臨んでいたが、自己記録を3分20秒も縮める快走を見せた。結局その後も、シドニー五輪代表になるなど競技生活を続けていくきっかけをつかむレースになった。