この年2月の東京国際で1978〜80年の福岡で3連覇した瀬古利彦（エスビー食品）が、1年10カ月ぶりのフルマラソンに出場。日本人初の2時間8分台となる2時間8分38秒で優勝した。恩師の中村清監督が「神様の与えてくれた試練」と言った足の故障からの復活に、ロサンゼルス五輪代表選考会を兼ねた福岡でも、瀬古の走りに注目が集まった。
　ライバルの顔ぶれも豪華だった。日本の有力どころはすべて出場。海外からは、世界最高記録保持者（後に距離不足で記録抹消）のサラザール（米国）、五輪2連覇のチェルピンスキー（東ドイツ）、アフリカの新鋭イカンガー（タンザニア）らが顔をそろえた。
　レースは、イカンガーが先頭で引っ張り、15〜20キロで15分30秒台に落ちた以外はすべて15分10秒台のスプリット。27キロ付近から、約30人いた集団がばらけ始めた。
　35キロではイカンガー、サラザール、瀬古、伊藤国光（鐘紡）、宗茂、猛兄弟（旭化成）の6人に。39キロでイカンガーが飛び出すと、対応できたのは瀬古だけ。最後の2.195キロを6分20秒台で逃げるイカンガーにも動じず、背後にぴたりとつけた。
　そしてラスト100メートル。瀬古が鮮やかなスパートでイカンガーを抜き去り、3年ぶり4度目の優勝を飾った。終盤まで前に出ず、最後に爆発的なスパートで勝つ瀬古の「勝ちパターン」を象徴するレースだった。
　瀬古と3、4位の宗兄弟までが五輪代表に。5位はサラザール。6位の伊藤までが2時間10分を切る世界初のレースでもあった。