ショーター（米国）の4連勝、ドレイトン（カナダ）の2連勝と続いた「福岡の王者」に、またも北米大陸の強力ランナーが名を連ねた。1976、77年のニューヨークシティを2連覇するなど1年間に出場した8大会のうち、途中棄権のボストンを除いて、すべて優勝という人並み外れたキャリアを持つウイリアム・ロジャース（米国）だ。
　レース前「マラソンは強いヤツが勝つんだ。年に6回ぐらい走ってもくたばらないような強いヤツがね」とまくし立てたロジャースの自信は、正真正銘のものだった。
　ロジャースを中心に15人ほどの先頭集団が、5キロ15分19秒、10キロを30分38秒とイーブンペース。典型的なサバイバルレースとなった。
　15キロで集団は12人となり、日本選手は3人。さらに集団は絞られ、折り返しでは外国勢2人と日本勢2人に。ロジャース、阪本峰照（日立造船）、宗猛（旭化成）、モイセーエフ（ソ連）の順で通過した。
　だが、日本勢で最有力と見られた宗猛が29キロ手前で失速。モイセーエフも30キロで脱落。小柄な阪本が、唯一、ロジャースに食い下がったが、34キロで離れた。
　その後独走となったロジャースは、41キロの給水を立ち止まってとる余裕も見せて、同年の世界最高となる2時間10分55秒3でフィニッシュ。これで外国勢の7連勝となった。
　日本勢ではマラソン2度目の早大2年、瀬古利彦が健闘した。福岡初出場ながら35キロ以降によく追い上げて日本人最高の5位に入り、大器の片鱗をチラリと見せつけた。