東京五輪を翌年に控え、大会は5年ぶりに福岡を離れた。プレ五輪に組み込まれたレースは、本番と同じ東京国立競技場を発着点に甲州街道を走り、調布飛田給町を往復するコース。海外の招待選手は「リディアード方式」で知られたニュージーランドの名指導者アーサー・リディアード氏の門下生ジュリアンら5人。地元でメダル獲得を目指す日本勢も、五輪前哨戦として意気込んだ。
　気温は20度を超え、湿度も70％以上の過酷なコンディション。一団となって5キロを16分5秒で通過し、そのまま集団で進むかと思われたが、9キロで前回3位の君原健二（福岡）が飛び出した。日本最高を上回るペースで中間点も通過。君原は「五輪だと思って飛び出した。本番ならばこのくらいのペースは普通」とレース後に話したが、23キロで集団に吸収されてしまった。
　26キロでは前回優勝者で日本最高記録保持者の寺沢徹（大阪）が棄権。ジュリアンとバンデンドリッシュ（ベルギー）、ローマ五輪代表の渡辺和己（福岡）の3人が先頭で30キロを迎えたが、ジュリアンが一気に仕掛けた。そのまま逃げ切り、3年前のマギーに続き、ニュージーランド勢2度目の優勝を飾った。
　一方、一度は5位まで落ちた君原が、粘りを見せた。広島日出国（宮崎）を抜き、4位でゴールする渡辺もかわす。競技場内残り150メートルでバンデンドリッシュも逆転して、2位に入った。君原は初マラソンから1年に満たない22歳だった。