2年後に迫った東京五輪に向け、日本はマラソンの強化に力を注いでいた。10月から主力選手7人は、7週間のニュージーランド合宿に送り込まれ、レース序盤から5キロごとを16分台前半で押していくことを想定した、スピード重視の練習を徹底的にこなした。
　合宿中にオークランドであったニュージーランド選手権で、中尾隆行（東京）が、非公認ながら、自身の日本最高を上回る2時間18分52秒を出すなど、その効果は表れていた。
　福岡・平和台競技場発着の雁の巣折り返しの開催は連続4度目。当初、福岡へ出場予定だったローマ五輪金のアベベは体調を崩してキャンセルしたが、同じエチオピアから、6年後のメキシコ五輪を制することになるマモが乗り込んできた。
　そのマモが、レースの前半を支配した。最初のペースは5キロ17分台。10キロ、15キロと進むにつれてスプリットは16分台前半に上がり、マモが前へ出た。中間点は後続を30秒以上離して通過した。だが、気温11度に加え、小雨の条件にマモが苦しむ。26キロで吸収されると、30キロ過ぎでは歩き出した。
　日本勢の本領はここからだった。マモを目標に追った集団から、ニュージーランド合宿組の寺沢徹（大阪）が、37キロでスパートし、食い下がる日本最高記録保持者の中尾との差を広げた。メキシコ五輪で銀メダルに輝くことになる初マラソンの君原健二（福岡）も追った。
　寺沢は、日本最高を2分半以上縮める驚異的なタイムでゴール。2位中尾、3位君原も当時の日本最高を上回り、東京五輪へ期待が芽生えた。